फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत समूह ‘आई’ को बहुप्रतीक्षित खेलमा फ्रान्सले सेनेगललाई ३–१ ले पराजित गर्दै प्रतियोगितामा विजयी सुरुआत गरेको छ। मेटलाइफ स्टेडियममा सम्पन्न खेलमा कप्तान किलियन एम्बाप्पेले दुई गोल गर्दै फ्रान्सको जितमा निर्णायक भूमिका निर्वाह गरे। सन् २००२ को विश्वकपमा सेनेगलसँग भोगेको ऐतिहासिक हारको स्मरण गराउने यस खेलमा फ्रान्स सुरुआतमा संघर्षरत देखिएको थियो। पहिलो हाफमा सेनेगलले अधिक आक्रामक खेल प्रदर्शन गर्दै फ्रान्सको रक्षापंक्तिमाथि दबाब सिर्जना गरेको थियो। साडियो माने, निकोलस ज्याक्सन र इस्माइला सारले केही उत्कृष्ट अवसर पाए पनि त्यसलाई गोलमा परिणत गर्न सकेनन्। फ्रान्सका गोलरक्षक माइक मेन्याँले महत्वपूर्ण बचाउ गर्दै टोलीलाई संकटबाट जोगाएका थिए। पहिलो हाफ गोलरहित बराबरीमा सकिएपछि प्रशिक्षक डिडिएर डेसाँले रणनीतिक परिवर्तन गरे। माइकल ओलिसेलाई थप केन्द्रीय भूमिकामा उतारेपछि फ्रान्सको आक्रमणले लय समात्न थाल्यो। त्यसको प्रतिफलस्वरूप खेलको ६६औँ मिनेटमा ओलिसेको उत्कृष्ट पासमा एम्बाप्पेले गोल गर्दै फ्रान्सलाई अग्रता दिलाए। उक्त गोलसँगै खेलको गति पूर्ण रूपमा फ्रान्सतर्फ मोडिएको थियो।
अग्रता पाएपछि फ्रान्स थप आत्मविश्वासी बन्यो। खेलको उत्तरार्धमा ब्राड्ली बार्कोलाले आकर्षक फिनिसिङमार्फत दोस्रो गोल थप्दै फ्रान्सलाई २–० को बलियो अवस्थामा पुर्याए। यद्यपि सेनेगलले हार नमानी संघर्ष जारी राख्यो र इन्जुरी समयमा इब्राहिम म्बायेले गोल गर्दै अन्तर घटाए। त्यसपछि खेलमा पुनरागमनको आशा पलाए पनि फ्रान्सका कप्तान एम्बाप्पेले थप समयको छैटौँ मिनेटमा करिब ३० यार्ड टाढाबाट शानदार प्रहार गर्दै टोलीको जित सुनिश्चित गरे। एम्बाप्पेका लागि यो खेल व्यक्तिगत रूपमा पनि विशेष रह्यो। दुई गोलसँगै उनले फ्रान्सका सर्वकालीन सर्वाधिक गोलकर्ता ओलिभिए जिरुडको कीर्तिमान उछिन्दै राष्ट्रिय टोलीका सर्वाधिक गोलकर्ता बने। साथै विश्वकपमा उनको कुल गोल संख्या १४ पुगेको छ, जसले उनलाई प्रतियोगिताको इतिहासका महान गोलकर्तामध्ये एकको रूपमा थप स्थापित गरेको छ। यस जितसँगै फ्रान्सले समूह ‘आई’ मा महत्वपूर्ण तीन अंक जोड्दै नकआउट चरणतर्फ बलियो कदम चालेको छ। पराजित भए पनि सेनेगलको प्रदर्शन प्रशंसनीय रह्यो र टोलीले आगामी खेलहरूमा पुनरागमन गर्ने संकेत दिएको छ। अब फ्रान्सले आफ्नो दोस्रो खेलमा इराकको सामना गर्नेछ भने सेनेगलले नर्वेविरुद्ध महत्वपूर्ण प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।
