फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत समूह ‘ई’ को आफ्नो पहिलो खेलमा आइभोरी कोस्टले इक्वेडरमाथि १-० को महत्वपूर्ण जित दर्ता गर्दै प्रतियोगितामा सुखद सुरुआत गरेको छ। अत्यन्त प्रतिस्पर्धात्मक खेलमा आइभोरियन टोलीले दोस्रो हाफमा गरेको एकमात्र गोलको मद्दतले तीन अंक आफ्नो पक्षमा पारेको हो।
खेलको सुरुआतदेखि नै दुवै टोलीले सावधानीपूर्वक खेल प्रस्तुत गरेका थिए। बल नियन्त्रणमा इक्वेडर केही हदसम्म अगाडि देखिए पनि आइभोरी कोस्टले संगठित रक्षात्मक प्रदर्शन गर्दै विपक्षीलाई स्पष्ट अवसर सिर्जना गर्न कठिन बनायो। पहिलो हाफभर दुवै टोलीले केही राम्रा आक्रमण बुने पनि गोलरक्षकहरूको उत्कृष्ट प्रदर्शनका कारण खेल गोलरहित बराबरीमा सकियो।
दोस्रो हाफमा खेलको गति बढ्यो। जितका लागि दबाब बढाइरहेका दुवै टोलीले लगातार आक्रमणको प्रयास गरे। खेलको निर्णायक क्षण दोस्रो हाफको मध्यतिर आयो, जब आइभोरी कोस्टले उत्कृष्ट टोलीगत समन्वयपछि गोल गर्दै अग्रता हासिल गर्यो। उक्त गोलले खेलको दिशा नै परिवर्तन गरिदियो।
अग्रता लिएपछि आइभोरी कोस्टले रक्षात्मक रूपमा अझ अनुशासित खेल प्रदर्शन गर्यो। अर्कोतर्फ, बराबरी गोलको खोजीमा रहेको इक्वेडरले लगातार दबाब सिर्जना गरे पनि अन्तिम फिनिसिङमा सफल हुन सकेन। आइभोरी कोस्टका रक्षक तथा गोलरक्षकले महत्वपूर्ण बचाउ गर्दै टोलीको अग्रता जोगाइराखे।
खेलको अन्तिम समयमा इक्वेडरले केही खतरनाक अवसर सिर्जना गरेको थियो। तर आइभोरी कोस्टको रक्षापंक्तिले कुनै गल्ती नगर्दा खेल १–० को नतिजामा समाप्त भयो। यससँगै अफ्रिकी राष्ट्र आइभोरी कोस्टले समूह चरणमा महत्वपूर्ण तीन अंक बटुल्न सफल भयो। यस जितसँगै आइभोरी कोस्ट समूह ‘ई’ मा जर्मनीसँगै तीन अंकमा पुगेको छ। यसअघि सोही समूहको अर्को खेलमा जर्मनीले कुरासाओलाई ७–१ ले पराजित गर्दै प्रभावशाली सुरुआत गरेको थियो। अब समूहको शीर्ष स्थानका लागि जर्मनी र आइभोरी कोस्टबीचको आगामी भिडन्त विशेष चासोको विषय बनेको छ।
